Launois-sur-Vence est une commune rurale située au coeur des Crêtes Centrales Préardennaises, à une vingtaine de kilomètres au sud de Charleville-Mézières. Sa vocation touristique s'illustre notamment grâce à son Relais de poste aux chevaux, aménagé en 1654, qui a occupé une position stratégique à la croisée des grands itinéraires (Amsterdam - Marseille et Paris - Sedan) et qui est aujourd'hui l'un des rares témoins des relais postaux de l'Ancien Régime et l'un des sites les plus visités des Ardennes. Le CRAC (Centre Rural d'Action Culturelle) est propriétaire depuis 1986 de l'ensemble des bâtiments, lesquels ont été inscrits à l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1994 : corps de logis, anciennes écuries et bergerie, grange avec sa cave. Dès le début des années 80, le CRAC a investi le site pour y organiser des animations diverses et variées : marché des antiquaires, festival des métiers d'art, Floralies d'automne, Salon de la voiture ancienne, etc.
Le CRAC ayant à faire face à des difficultés financières sérieuses, résultant de problèmes structurels, le Conseil Régional de Champagne-Ardenne a commandité cette étude financée à plus de 80 % par le programme Progress afin de définir un projet stratégique permettant une meilleure exploitation de l'espace et de l'équipement. Un diagnostic pluriel, balayant trois axes majeurs, a permis de répondre de manière concrète à cette demande d'une dynamique de changement :1 Une analyse pointue de la qualité de la gouvernance de la structure propriétaire et gestionnaire.
2 Un double état des lieux portant sur l'édifice lui-même (diagnostic architectural réalisé par Bruno Donzet, directeur-fondateur de Prospective & Patrimoine) et sur les politiques territoriales en matière de patrimoine, de culture, de tourisme et d'éducation.
3 Une série d'investigations dans différents services d'archives et centres de ressources afin de fournir un état de la recherche historique et archivistique concernant le Relais de Launois, également d'établir un comparatif des musées de la Poste en France comportant une section "Poste aux chevaux". (Une approche d'autant plus indispensable que les anciens relais de la poste aux chevaux sont des patrimoines peu connus et faisant rarement l'objet d'études de mise en valeur culturelle).
En conclusion, le Relais de Launois-sur-Vence présente indéniablement un potentiel rare à exploiter : quelque 3300 m2 à investir, un bâti en relativement bon état, un thème de valorisation multiforme, tous publics, et des partenaires locaux compétents prêts à revivifier le lieu.
La valorisation de l'ancien Relais de poste de Launois répond aux besoins du territoire et porte un enjeu qui dépasse les capacités du CRAC car riche de tous les potentiels d'un projet faisant écho aux plans d'actions de développement touristique et culturel du Conseil Général, de la Communauté de communes et du Pays des Crêtes Préardennaises. Cela implique de mettre en place de nouvelles compétences pour un nouveau management nécessaire à la réussite du développement du site.
Notre étude a développé de fait la possibilité d'un projet pluridisciplinaire intégrant :
• un volet muséal et historique ;
• un volet éducatif, avec espaces adaptés à l'accueil de scolaires ;
• un volet diffusion et accueil de manifestations diverses dont : expositions à thème, arts plastiques, concerts, théâtre, danse ; accueil d'entreprises pour séminaires, réception et présentation de produits ;
• un volet hébergement (hôtellerie de caractère, en complément du Logis de France situé en face du Relais) et restauration, en appel et accompagnement des activités.
Une des meilleures chances de sauver le site sera l'obtention de fonds européens, ce qui passe par le Pays, maillon essentiel au développement des politiques culturelles de proximité.
En 2010, le gestionnaire des lieux devenu "Association de sauvegarde de l'ancien relais de poste aux chevaux de Launois" s'est recentré sur la sauvegarde de ce patrimoine historique d'exception. Dans ses statuts, l'organisation de manifestations n'est qu'un des moyens, comme la collecte de dons, pour atteindre cet objectif. Par ailleurs, la création de l'hôtel-restaurant préconisé est à l'étude et devrait voir le jour rapidement.
